A Croácia, primeiro adversário do Brasil na Copa do Mundo de 2014, pode não ser páreo para o Brasil dentro dos campos, mas fora dele, sobretudo em se tratando de turismo, compete em pé de igualdade com a gente.
Localizado na região dos Balcãs, no sudeste da Europa, o país voltou a ser destino turístico desde o término da sua Guerra de Independência no final de 1990. Como grande parte do continente, possui graciosas cidades medievais e ruínas históricas, entretanto, o que o torna excepcional é a sua riqueza de atrativos naturais, como os Lagos Plitvice, a espetacular costa do Mar Adriático e inúmeras ilhas e tirar o fôlego.
Estive por lá em setembro de 2012. Uma viagem e tanto e que recomendo sem pensar duas vezes. E para que se tenha um ideia do que a Croácia tem a oferecer, selecionei algumas imagens, que dão uma visão geral dos melhores lugares para visitar.
Dubrovnik

Apelidada de “pérola do Adriático”, a antiga cidade de Dubrovnik é um dos lugares de destaque para visitar no país. Localizada no extremo sul da Croácia fora do Mar Adriático, foi fundada no século VII, voltada para o comércio marítimo. O bairro histórico, a chamada Cidade Velha, chama a atenção por sua muralha, ruas de paralelepípedos e mármore, magníficos palácios e igrejas deslumbrantes.
Split

A segunda maior cidade da Croácia, Split, está localizado em uma península ao largo da costa da Dalmácia. Sua principal atração é o seu núcleo histórico da bela arquitetura gótica e renascentista, onde o Palácio de Diocleciano é a jóia da coroa. Construído entre 298 e 305 dC, este complexo fundado pelo imperador romano é mais como uma pequena cidade em si, com um labirinto de corredores de mármore e edifícios que contêm lojas, cafés e bares super animados.
Hvar

Um dos lugares mais populares para visitar atualmente na Croácia e no mar Adriático é Hvar. Acessível a partir de Split, trata-se de uma ilha estonteante ao largo da costa da Dalmácia, favorecida por paisagens e praias espetaculares, campos de lavanda e vinhedos exuberantes. Sua pincipal cidade, Hvar Town, é super atraente e aconchegante, com paredes de pedra do século XIII, ruas de mármore, palácios, igrejas góticas e uma imponente fortaleza. Mas o que também leva muita a gente a dar uma volta por lá são suas lendárias festas, que a coloca hoje como forte competidora em animação com Ibiza, na Espanha, e Mykonos, na Grécia.
Lagos Plitvice

No caminho entre Split e a capital do país, Zagreb, uma das mais belas maravilhas naturais da Croácia e toda a Europa é o Parque Nacional Plitvice. O local é composto por vários lagos, cujas águas variam em cores distintas do turquesa ao azul, verde e cinza, e uma floresta exuberante. Sua característica mais notável é que os 16 lagos existentes são interconectados e divididos em grupos superiores e inferiores, formando represas naturais e cachoeiras para o deleite do visitante.
Zadar

Com três mil anos de idade, esta cidade possui uma bela costa, rica em história. Localizada no norte da Costa da Dalmácia, Zadar tem muito para se ver e fazer, sem a multidão de turistas de outros destinos croatas mais populares, a Cidade Velha oferece fantásticas ruínas romanas, arquitetura medieval e numerosas igrejas antigas. Mas uma de suas maiores curiosidades é Órgão do Mar – degraus cravados em rochas que têm no seu interior um interessante sistema de tubulações que, quando empurradas pelo movimento do oceano, forçam o ar e, dependendo do tamanho e velocidade da onda, criam notas musicais, sons aleatórios.
Pula

Localizada no extremo sul da península de Istria no mar Adriático, Pula é um destino popular que tem atraído turistas desde o antigo império romano, quando os visitantes se reuniram no anfiteatro da cidade para assistir a lutas de gladiadores. Depois de ter sido governada por vários povos ao longo dos séculos, Pula hoje pertence à Croácia, e é mais conhecida por sua riqueza de ruínas romanas e mistura de culturas.
Korcula

Mais conhecida como o suposto local de nascimento do famoso viajante comerciante, Marco Polo, Korcula é uma pequena ilha composta por exuberantes florestas, vinhas, olivais, praias e vilarejos charmosos. Principal cidade da ilha, Korcula Town, é uma cidade histórica, murada, com arquitetura renascentista veneziana, mercados coloridos e uma abundância de pontos de turísticos.
Brac

Esta ilha abriga uma das imagens mais famosas da Croácia, a praia de Rat Zlatni, formada por cascalho branco ao lado de pinheiros, que muda de forma de acordo com a maré e o vento. É um lugar muito popular durante o verão.
Zagreb

A capital e maior cidade da Croácia, Zagreb é uma metrópole vibrante, e embora um pouco negligenciada por quem visita o país, é repleta de atrações, tanto históricas como modernas. A cidade remonta ao século II dC, quando uma diocese foi fundada pelo rei húngaro Ladislau. Hoje, é uma cidade cosmopolita e centro cultural, acadêmico e político croata.

Para saber mais sobre a Croácia, confira os posts que já fiz sobre o país:
Dubrovnik: a pérola do Adriático
Split: de ruínas romanas a praias
Hvar: a Saint Tropez do Adriático
Descobrindo Zagreb, a capital da Croácia