Terra alienígena: Aparelho que será utilizado em Marte descobre vida no deserto do Atacama
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Paisagem do deserto do Atacama, no Chile, onde foram encontrados seres microbianos até 3 metros abaixo da superfície. Imagem: Parro et al CAB/SINC / Jornal da Ciência
Que Marte é um dos planetas mais parecidos com a Terra não há muitas dúvidas. Mas o que está ficando cada dia mais evidente é que nos ambientes mais extremos do nosso mundo (e mais similares às condições marcianas) há possibilidade de encontrar vida microbiana.
Depois do anúncio da descoberta de traços de DNA de termófilas na Antártida por uma equipe russa, foi a vez de um grupo misto de cientistas chilenos e espanhóis anunciar a localização de uma espécie de oásis microbiano no deserto do Atacama, o mais seco da Terra.
E se não bastasse a descoberta em si ser de extrema relevância, assim como no caso russo, o que chama mais atenção é o tipo de tecnologia empregada. Um aparelho projetado para buscar indícios de vida em Marte, o Solid, está por trás disso.
A escolha do famoso deserto chileno para a realização do teste com o Solid, foi exatamente pelo fato de essa ser uma das regiões mais parecidas com as que devem ser encontradas na superfície marciana (com a exceção da temperatura que é bem diferente).
Pois bem, em condições extremas de baixa umidade, grande amplitude térmica a alta salinidade foi localizada vida em abundância de bactérias e arqueas (micro-organismos que são uma espécie de primos comuns entre bactérias e todos os outros seres vivos, incluindo nós) a 2 ou 3 metros abaixo do solo. E olha que o fragmento analisado foi de apenas meio grama de solo.
Solo “marciano” em pleno Chile
O solo em que foi localizado esse paraíso chileno microbiano é rico no chamado sal-gema (ou halita), no qual as superfícies cristalinas do mineral são capazes de absorver uma grande quantidade de água líquida, a partir da própria umidade do ar.
É exatamente essa água que serve de fonte de hidratação para os “super-micróbios”. O mesmo processo de absorção de água por um tipo de sal foi observado em Marte. E se o Solid é capaz de achar vida nessas condições é muito provável que posso achá-la no planeta vizinho, caso ela exista.
A pesquisa foi apresentada na revista Astrobiology e coordenada por Victor Parro, pesquisador do Centro Espanhol de Astrobiologia.
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